Il était une fois le seigneur de Tayaghvégh, et l'orphelin de Bwaïnging. Voici l'histoire de leur amitié.
Le seigneur de Tayaghvégh se rendait parfois au village de Bwaïnging. Dès qu'on l'apercevait, on s'écriait: “Voici venir le seigneur de Tayaghvégh!”
On l'accueillait, on l'escortait jusqu'au village, en lui demandant: “Eh bien, seigneur! Quelle affaire vous amène ici? — Je suis venu prélever les taros qui me reviennent.”
On lui répliquait aussitōt “Hélas, mon taro m'appartient à moi et à mon père. Qui plus est, nous l'avons bien planté dans notre champ, mais… nous ne l'avons pas encore récolté.”
Un autre s'écriait: “Moi aussi, mon taro m'appartient… Nous l'avons bien planté, mais il n'a pas encore fait ses feuilles.”
Un autre: “Mon taro est à moi… Nous l'avons bien planté, il a bien grandi, mais il n'est pas encore mûr.”
Un autre encore: “Mes taros sont à moi… Nous les avons bien plantés, ils ont poussé, mais leurs feuilles ne sont pas encore retombées…”
Et tandis qu'ils protestaient tous ainsi, l'Orphelin, lui, répondit: “Vous pouvez prendre le taro de mon jardin. Malheureusement, je crains qu'il ne soit abîmé…”
“Hé là, Orphelin!” s'écrièrent soudain les gens du village, “Nous autres ici, nous avons des pères, nous avons des mères, et pourtant nous ne nous permettrions jamais de faire subir à notre seigneur un tel outrage! J'espère que tu as des porcines, car il t'en faudra pour laver cet affront!”
Mais alors que ces mots le plongeaient dans le désarroi, le seigneur lui dit soudain “Viens donc, suis-moi!”
Il lui demanda ainsi de le mener jusqu'à sa tarodière. Après avoir déterré quelques taros, ils se remirent en chemin. “Suis-moi donc”, lui dit le seigneur, “nous ferons le chemin ensemble jusque chez moi.”
Ils firent donc ensemble le chemin jusqu'à Tayaghvégh. À leur arrivée, l'épouse du seigneur offrit à Orphelin un repas chaud.
Elle lui grilla quelques ignames sauvages, qu'il mangea sur-le-champ. Puis elle lui offrit des ignames douces, des taros, et mēme de la monnaie de coquillages, avant de le laisser repartir.
Un jour que les deux amis souhaitaient partager à nouveau un repas, ils se donnèrent rendez-vous: “Demain, nous pique-niquerons tous les deux au lieudit ‘la Cascade’.”
“Bonne idée”, dit Orphelin. “De mon cōté j'irai à la pēche; dès cette nuit, j'irai pēcher à la torche, pour attraper du gros poisson. Ainsi, quand tu viendras demain, nous aurons un bon pique-nique à la Cascade. — C'est parfait”, répondit le seigneur.
Le soir mēme, il partit donc à la pēche, d'où il rapporta force poissons, qu'il fit cuire toute la nuit.
Le lendemain matin, il sortit du four de pierres le poisson qui avait cuit toute la nuit. Il l'emporta jusqu'à la Cascade, où il vit arriver également le seigneur son ami.
“Eh, mon ami! Te voici donc? — Oui, me voici, j'arrive juste, et je m'installe. — C'est parfait. Tiens, voici notre poisson, ouvre ces feuilles, que nous commencions notre repas.”
Tous deux prirent donc ensemble leur repas. Après avoir mangé, vint le moment de boire le kava.
Orphelin croqua donc la racine pour préparer la boisson. Mais à peine eurent-ils commencé à boire leur kava, que soudain il eut une vision: le long des bras du seigneur son ami, on enfilait des bracelets mortuaires!
Les bracelets d'ivoire, les uns après les autres, remontaient le long de son bras…
“Continuons notre repas!” dit-il, et ils continuèrent.
Après avoir mangé un peu plus, ils se proposèrent un nouveau kava, et se mirent à le préparer.
Mais alors dès la première gorgée, il leva les yeux, et s'aperçut que les jambes de son ami venaient d'ētre badigeonnées de rouge!
“Reprenons notre repas, mon cher!” dit-il. Ils se remirent à manger, et achevèrent leur repas.
“Un peu de kava!” Orphelin croqua la racine, puis lorsque leur boisson fut prēte, il leva à nouveau les yeux: le corps de son ami était maintenant entièrement recouvert de teinture rouge!
Le seigneur prit alors la parole: “Mon ami, n'as-tu pas compris qui je suis?
— Si, j'ai compris qui tu es.
— Il ne faut pas que tu aies peur de moi, d'accord?
— Non, ça va. Jamais je n'aurai peur de toi.”
À ces mots, il regarda le seigneur, et comprit qu'au mēme instant, là-bas, on le recouvrait d'un linceul.
Quelques instants plus tard, il vit la silhouette de son ami s'élever au-dessus du sol. Là-bas, on soulevait son corps pour le porter en terre.
Le jeune homme repartit dans son village du nord, à Bwaïnging. Il expliqua tout aux villageois:
“Aujourd'hui, j'ai pris un repas à la Cascade, avec notre seigneur. En réalité, c'était un mort-vivant. Demain, je me rendrai chez lui pour le pleurer.
— Hein! Quoi?” rétorquèrent-ils, “Tu oses parler du seigneur en ces termes?! As-tu donc assez de richesses à lui offrir, pour laver les affronts que tu lui fais?
— Mais c'est vrai!” protesta-t-il, “il était vraiment mort!”
Le lendemain matin, au réveil, il se mit en marche. Il marcha, marcha, marcha vers le sud, jusqu'au village de Tayaghvégh.
Alors qu'il montait vers la maison du défunt, Orphelin se mit à pleurer.
Ceux qui étaient présents dans la maison l'entendirent: “Tiens, voici Orphelin qui arrive!”
Or, son ami le seigneur lui avait donné des instructions: “La porcine qui t'appartient, attention, ils vont te la dissimuler. Ton panier de monnaie sacrée, tu le trouveras suspendu au toit. Enfin, chez moi tu trouveras deux femmes; si tu le désires, tu peux repartir avec l'une d'elles.”
Donc, il s'approchait de la maison du défunt en pleurant, et comme il s'approchait en pleurant, les personnes présentes à leur tour fondèrent en larmes.
“Voici venir Orphelin”, se dirent-ils.
Il pleurait ainsi en s'approchant de la maison, il pleurait en y entrant, tout le monde était en pleurs, et cela dura longtemps.
Au bout d'un certain temps, il sortit de la maison, et marcha jusqu'à un palmier aux larges feuilles: c'est là qu'il trouva la porcine qu'on lui avait cachée.
“Çà alors! Qui donc lui a montré la cachette?! Nous avions pris soin de dissimuler la porcine, et malgré tout il est allé la trouver, la détacher, et maintenant il s'apprēte à partir avec!”
Sur ce, il pénétra à nouveau dans la maison, et d'une poutre il détacha un panier rempli de monnaie de coquillages; il en prit dix brasses, qu'il posa par terre devant l'entrée.
Quand il vit les deux femmes assises dans la maison, il se souvint des instructions qu'il avait reçues: “Ne prends pas celle qui n'a pas d'enfant; choisis celle qui a un bébé”.
Ainsi, au moment où il allait repartir, il choisit la femme qui avait un enfant, et l'emmena avec lui.
Alors qu'ils étaient en chemin, il s'arrēta: “Au fait, j'ai une petite chose à te dire… Mais je ne sais pas si tu vas accepter…
— Dis-moi”, demanda-t-elle; “Oh puis non, se ravisa-t-il, continue ton chemin. — Si, si, dis-moi! — Non, je te dis, marche!
Après avoir insisté ainsi quelque temps, ils se remirent en chemin. Au bout d'un certain temps, il prit à nouveau la parole: “Au fait, j'ai quand mēme quelque chose à te dire…
— Oui, quoi? — Oh puis non. — Allez, dépēche-toi! Nous ne sommes qu'à Volow, le chemin est encore long!”
Ils marchèrent encore longtemps, jusqu'à ce qu'il s'interrompît à nouveau. Alors qu'ils marchaient, il réitéra sa demande: “J'aimerais bien te dire quelque chose, mais je ne suis pas sûr que tu acceptes… — Eh bien vas-y, dis-le donc! — Oh puis non, continue à marcher.” se ravisa-t-il encore.
Ils continuèrent leur marche, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent à proximité du village de Bwaïnging. C'est alors qu'il lui dit soudain: “Je veux que nous éliminions cet enfant!
— Quoi? répondit-elle, tu veux que nous mettions cet enfant à mort?! — Oui, c'est ça.
— Eh bien…, dit-elle après quelque hésitation, c'est d'accord. Attends-moi ici. Je m'en vais quelques instants pour le mettre à mort; et puis je reviendrai ici, et nous repartirons ensemble.”
L'homme resta donc à l'attendre, tandis qu'elle s'enfonçait dans les bois.
Elle s'enfonça de plus en plus loin, jusqu'à ce qu'elle aperçut un arbre padouk qui était creux.
Alors elle saisit son bébé, et le cacha délicatement à l'intérieur du tronc d'arbre. Puis elle enduit son propre corps de la sève rouge du padouk, en sorte que lorsqu'elle rentrerait, elle puisse faire croire que c'était du sang.
Et en effet, dès qu'elle revint sur le chemin, il lui demanda “Alors? — Ça y est, je l'ai tué! — Parfait. Allons, rentrons.”
Ils reprirent donc leur chemin vers le nord, et finirent par atteindre le village de Bwaïnging.
À leur arrivée, on leur demanda: “Eh bien, vous ne deviez pas arriver avec un enfant? — Oui mais, celui-ci n'en a pas voulu, alors nous l'avons tué. — Vraiment?! — Oui. — Bon, bon.”
Ils s'installèrent là, et y vécurent longtemps, longtemps. Chaque fois qu'elle préparait à manger pour elle et son mari, elle gardait en cachette quelques ignames grillées, qu'elle se hâtait ensuite d'apporter à son enfant.
Après lui avoir donné la becquée, elle rentrait vite à la maison, puis allait se coucher.
Après la nuit, elle se réveillait le lendemain matin; puis elle préparait les ignames grillées, en dissimulait quelques-unes, puis elle courait dans la forēt pour aller nourrir son enfant, avant de revenir enfin à la maison.
Elle le nourrit ainsi tant et si bien qu'il finit par grandir.
Or, cette femme avait un frère. Lui aussi, était un seigneur.
Un jour ce dernier alla rendre visite à sa sœur, dans son village du nord. “Au fait…” lui demanda-t-il, “Toi et ton mari, quel est votre rang? — Oh de mon cōté, répondit-elle, nous ne sommes encore que des roturiers.
— Vraiment? Bon, je vois. Demain, tu iras dire à ton garçon qu'il aille abattre le bois pour passer les deux premiers feux: [1] lèpyéng, [2] lèbwètègép.”
Le garçon, accompagné de ses compagnons, alla donc abattre le bois pour passer les deux premiers feux.
Il réussit à consommer les deux fournées, passant ainsi successivement les deux rangs.
Puis son oncle repartit chez lui, à Volow.
Quelque temps plus tard, il se rendit à nouveau chez sa sœur et son neveu, et leur dit: “Maintenant, dites à vos amis d'aller abattre le bois des deux prochains feux, [3] lèptaghtagh et [4] lologhèp.”
On tailla ainsi le bois pour ces deux rangs, lologhèp et lèptaghtagh.
Ils réussirent à consommer les deux rangs: les deux fournées de nourriture furent consommées entièrement par l'impétrant.
L'oncle repartit pour quelques temps. À son retour, il fit abattre le bois du rang suivant, [5] lèptèmèssyé.
Le garçon, aidé de ses compagnons, réussit à consommer ces deux rangs.
C'est ainsi qu'ils abattirent le bois des deux rangs suivants: [6] tèvèsomwghèwé, [7] tèvèsomwlap. Le garçon réussit à consommer ces deux fournées.
Pour finir, ils abattirent le bois des deux derniers rangs: [8] lénggéyébo, [7] lèmwèl. Une fois de plus, il vint à bout des deux fournées.
“Parfait! s'exclamèrent-ils. Désormais tu es prēt pour la cérémonie d'intronisation.”
Après avoir décidé d'une date pour la cérémonie, ils se mirent à embellir tout le village. Enfin, le jour dit, le seigneur de Tayaghvégh se rendit à Bwaïnging, et la cérémonie commença.
On avait prit soin de dresser une paroi de bambou à l'intérieur de la maison, afin d'y cacher le jeune garçon, loin des regards.
Lorsque le mari entra, il demanda “Hé, qu'y a-t-il donc derrière cette paroi de bambous?”
— Attention, répondit-elle, cet enclos est là pour le seigneur. Tu n'as pas le droit d'y entrer!”
La cérémonie se déroula donc, les danses eurent lieu sur la grand'place…
À la fin des danses, le père et la mère sacrifièrent un cochon, en réparation du tort qu'ils avaient commis envers cet enfant: celui de vouloir l'assassiner.
Finalement, le seigneur repartit à son village de Volow en emmenant avec lui sa sœur et son neveu.
Et c'est ainsi que s'achève cette histoire.